Van -20°C naar +10°C in drie of vier uur
Werken in extreme kou
Volker Stevin Highways Canada onderhoudt 18.500 kilometer aan wegen, zo'n 30% van het provinciale wegennetwerk van Alberta. Chance Hall (voorman) en Dean Jetten (operations manager) in Lethbridge, werken met hun teams in de winter in extreme kou. Ze vertellen over hun werk. "Als het -20°C is en het dan ook nog stevig waait, moet je wel een beetje gek zijn om het werk leuk te vinden."
Manshoge sneeuwwallen
Die wind in combinatie met stuifsneeuw veroorzaakt soms manshoge sneeuwwallen. Er zijn weliswaar speciale sneeuwblazers en grote sneeuwschuivers, maar in dergelijke weersomstandigheden is een goede voorbereiding van levensbelang. Dat begint bij je kleding: altijd in laagjes. Zo kun je je aanpassen aan temperatuurswisselingen. In Nederland kunnen we ons dat nauwelijks voorstellen, maar soms gaat de temperatuur in drie of vier uur van -20°C naar +10°C .
Jumping Jacks tegen bevriezing
Daarnaast is het belangrijk om extra mankracht in te plannen, met name voor de verkeersregelaars. Zij staan vaak lang buiten: een belangrijke, maar minder fijne job in de kou. Je hebt bij dat werk echt geen kans om warm te blijven, tenzij je jumping jacks gaat doen. Vandaar die extra mensen, dan kunnen ze elkaar regelmatig aflossen.
"Gewoon lekker aan het werk gaan, dan word je vanzelf warm"
Chance en Dean
Uren in een koude truck
Het komt ook voor dat je vanwege een sneeuwstorm uren in de truck moet wachten tot je weer verder kunt met je werk. Voor je eigen veiligheid is het zaak de cabine vorstvrij te houden. Als je je sneeuwschuiver dan niet meer aan de praat krijgt, heb je een groot probleem. Niet gek dus dat er een veiligheidscommissie is, die meedenkt. Zij heeft er in Alberta bijvoorbeeld voor gezorgd dat er altijd kaarsen in de vrachtwagens zijn, voor het geval er een vastloopt. Dan heb je een wapen tegen bevriezing van je cabine en kun je je handen er indien nodig aan warmen.
Chinooks
Het werk vereist dus een goede en slimme planning. Maar niet alles kun je van tevoren bedenken. Regelmatig komt het voor dat je net uren hebt gewerkt om een weg sneeuwvrij te maken en dat een chinook* de sneeuw weer alle kanten op blaast. Dat betekent opnieuw beginnen. Rustig blijven is belangrijk, accepteren dat je niet alles in de hand hebt. En tegelijkertijd alles wat je wél kunt beheersen, zo goed mogelijk organiseren. Het team in Lethbridge doet er alles aan om het wegennetwerk voor de reizigers sneeuwvrij en veilig te houden.
*Een chinook is een droge en warme wind, vergelijkbaar met een föhn, in de Alpen, die over de Rocky Mountains aan komt waaien en sterke temperatuursschommelingen kan veroorzaken.
