In opdracht van de Britse overheid werkt VolkerWessels-onderneming VolkerFitzpatrick aan de hogesnelheidslijn HS2. Het megaproject bestaat uit de bouw van een state-of-the-art viaduct en een 16 kilometer lange tunnel met twee buizen van veertig meter diep. Een fantastische opdracht, vindt directeur Chris Evans: “Everything’s big in this project.”
Er wordt in het Verenigd Koninkrijk reikhalzend naar de HS2 uitgekeken. De tweede hogesnelheidslijn van het land – topsnelheid: 360 kilometer per uur – brengt reizigers onder andere in ruim een uur van Londen naar Manchester (nu: meer dan twee uur). Nog belangrijker: de HS2 zal het bestaande spoor ontlasten. “Het bestaande netwerk zit vol en dit project maakt het mogelijk dat passagierstreinen straks gebruik kunnen maken van de HS2 sporen”, zegt Chris. “Daardoor ontstaat er weer ruimte op het bestaande spoor en dat helpt weer om de hoeveelheid verkeer op de toch al overvolle wegen te verminderen.”
De HS2 wordt in twee fasen gebouwd. De eerste fase omvat het deel tussen Londen en Birmingham. De joint-venture Align, gevormd door VolkerFitzpatrick, Sir Robert McAlpine en het Franse Bouygues, is verantwoordelijk voor zo’n 20 kilometer van het traject. Het gaat hierbij om de engineering en bouw van een viaduct van 3,4 kilometer en een 16 kilometer lange tunnel met twee buizen. Het viaduct gaat dwars door het bos- en waterrijke gebied van het Colne Valley park. Het ontwerp is volgens Chris van internationale allure. “De brug bestaat uit 58 pijlers met een gemiddelde hoogte van bijna 9 meter, waarvan 11 een complexe V-vorm hebben. De overspanningen zijn tussen de 45 en 80 meter lang. Een enorm lanceerportaal installeert ter plekke de prefab elementen. Zeer indrukwekkend.”
Meest prestigieus
De 24/7 bouw van de tunnel is eveneens een knap staaltje techniek. Hiervoor gebruikt Align twee speciaal voor de opdracht gebouwde boormachines – ‘Tunnel Boring Machines (TBM’s)’ – die elk een diameter van ruim 10 meter hebben, een lengte van maar liefst 170 meter en een gewicht van 2.000 ton. Chris: “De TBM’s zijn speciaal ontworpen om door krijt- en vuursteen te kunnen boren. Bijzonder: de uitgegraven grond wordt verwerkt tot slib en ter plekke gebruikt om het landschap in te richten.” De HS2 is een van de meest prestigieuze civiele projecten die VolkerFitzpatrick ooit in het Verenigd Koninkrijk heeft gedaan, stelt Chris die als engineer betrokken was bij de bouw van vele bruggen in binnen- en buitenland. “Dit project is een droom voor elke ingenieur. Hiervoor ga je het vak in. Zeer spannend, maar aan het eind zal het resultaat prachtig zijn.”
Het werk is volgens planning in 2025 klaar. Daarna wordt het spoor op het viaduct en in de tunnel aangelegd. Chris: “Daarvoor schrijft onze overheid weer een tender uit. Samen met VolkerRail UK hopen we hieraan mee te doen en verder te kunnen werken aan dit mooie project.”